Paul Gauselmann ist ein deutscher Unternehmer und Gründer der Merkur Group, einem der führenden Glücksspielkonzerne Europas. Mit einem Vermögen von 2,6 Milliarden Dollar gilt er als reichster Casino-Unternehmer Deutschlands.
Paul Gauselmann verkörpert eine der bemerkenswertesten deutschen Unternehmergeschichten der Nachkriegszeit. Geboren am 26. August 1934 in Borghorst, wuchs er unter schwierigsten Bedingungen auf und baute dennoch ein Milliarden-Imperium auf, das heute als Merkur Group bekannt ist. Seine Lebensgeschichte ist geprägt von Entbehrungen, unermüdlichem Arbeitseinsatz und einem außergewöhnlichen Gespür für technische Innovationen und Marktchancen.
Mit einem geschätzten Vermögen von 2,6 Milliarden US-Dollar gilt Gauselmann als reichster Casino-Unternehmer Deutschlands. Die von ihm gegründete Merkur Group erzielt einen Jahresumsatz von rund vier Milliarden Euro und beschäftigt über 15.000 Mitarbeiter weltweit. Das Unternehmen ist in den Bereichen Spielautomaten, Spielstätten, Spielbanken, Online Gaming, Sportwetten und Geldmanagement tätig.
Paul Gauselmann wurde als fünfter Sohn des Heizers Heinrich Gauselmann und dessen Frau Maria geboren. Seine Kindheit war von tragischen Ereignissen überschattet: Im Alter von nur zwei Jahren verlor er seine Mutter, die bei der Geburt ihres sechsten Sohnes starb, der als Totgeburt zur Welt kam. Diese frühe Erfahrung prägte sein Leben nachhaltig.
Ab Beginn des Zweiten Weltkrieges lebte der junge Paul bei seinem Onkel August und dessen Frau Toni in Münster. Nach den verheerenden Luftangriffen der Alliierten auf Münster im Jahr 1943 fand die Familie Zuflucht im Elternhaus in Dumte, wo sie bis Kriegsende gemeinsam mit seinen Brüdern und seinem Vater lebte. In den Luftschutzbunkern entwickelte Gauselmann eine besondere Beziehung zum Spiel – es diente als Ablenkung von den Schrecken des Krieges.
Die Ruinen des zerbombten Nachkriegsdeutschlands wurden nicht nur zum Spielplatz des jungen Gauselmann, sondern auch zur Keimzelle seines unternehmerischen Denkens. Mit gerade einmal zehn Jahren besserte er bereits die Haushaltskasse auf, indem er im Schutt nach Altmetall, Kupfer und Zinn suchte und diese Materialien gewinnbringend verkaufte. Mit 14 Jahren hatte er genug D-Mark gespart, um sich sein erstes Fahrrad von seinem eigenen Geld zu kaufen.
Nach Abschluss der Volksschule Cappenberger-Damm-Schule, die er 1950 als Jahrgangsbester verließ, begann Gauselmann eine Lehre als Fernmelderevisor bei der Telefonbau und Normalzeit in Münster. Diese Ausbildung von 1950 bis 1953 legte den Grundstein für sein technisches Verständnis und seine spätere Innovationskraft.
Am 12. März 1956 wechselte er als Servicetechniker zum Generalimporteur für amerikanische Wurlitzer-Musikboxen nach Coesfeld. Während dieser Zeit entwickelte Gauselmann seine erste patentierte Erfindung: eine Fernwählscheibe mit Geldeinschub für Musikboxen, die es Gästen ermöglichte, direkt vom Tisch aus Musik zu wählen. Diese Innovation zeigte bereits sein Talent, technische Lösungen mit kommerziellen Bedürfnissen zu verbinden.
Gauselmann stellte seine Erfindung mehreren deutschen Musikboxherstellern vor, darunter der Firma Harting in Espelkamp. Dort nahm er zum 1. Dezember 1956 eine Stelle als Entwicklungstechniker an. Diese Position sollte der Ausgangspunkt für seine spätere Selbstständigkeit werden.
Im Jahr 1957 legte Paul Gauselmann den Grundstein für sein eigenes Unternehmen – ohne Eigenkapital, aber mit einer klaren Vision und unerschütterlichem Willen. Die Gründung erfolgte in Espelkamp, einer Stadt im Kreis Minden-Lübbecke in Ostwestfalen, die bis heute Hauptsitz der Merkur Group ist.
Der Einstieg in das Glücksspielgeschäft erfolgte schrittweise. Gauselmann begann zunächst mit der Aufstellung von Musikboxen, für die er eigens eine Fernbedienung entwickelt hatte. Sein technisches Know-how und sein Gespür für Marktbedürfnisse führten ihn schließlich zu Spielautomaten. Er erkannte das Potenzial dieser Branche früh und investierte seine gesamte Energie in die Entwicklung und Produktion innovativer Spielgeräte.
Die Merkur Group entstand aus einem Einmannbetrieb, den Paul Gauselmann 1957 ohne Eigenkapital gründete. Durch kontinuierliche Innovation, strategische Expansion und einen ausgeprägten Perfektionsanspruch entwickelte sich das Unternehmen zu einem internationalen Konzern mit Geschäftsfeldern in Spielautomaten, Spielstätten, Online Gaming, Sportwetten und Geldmanagement.
Der Erfolg basiert auf Gauselmanns Erfindergeist, seiner Begeisterung für das Spiel und seinem Gespür für unternehmerische Chancen. Die charakteristische gelbe Merkur-Sonne wurde zum bekanntesten Glücksspiel-Logo Deutschlands und symbolisiert die Marktführerschaft in der Branche.
Die Expansion der Gauselmann Gruppe, die 2023 in Merkur Group umbenannt wurde, erfolgte kontinuierlich und strategisch. Gauselmann diversifizierte sein Geschäft über verschiedene Segmente der Glücksspielbranche: von der Produktion von Spielautomaten über den Betrieb von Spielstätten und Spielbanken bis hin zu Online Gaming, Sportwetten und Geldverarbeitungssystemen.
Die charakteristische gelbe Merkur-Sonne mit dem breiten Grinsen wurde zum bekanntesten Glücksspiel-Logo Deutschlands und symbolisiert die Marktführerschaft des Unternehmens. Gauselmann meldete im Laufe seiner Karriere über 300 Patente an, was seinen Status als Tüftler und Innovator unterstreicht.
Von 1981 bis 2019 war Gauselmann Vorsitzender des Verbandes der Deutschen Automatenindustrie, wo er die Interessen der Branche maßgeblich vertrat. Bis Ende September 2024 fungierte er als Vorstandssprecher der Merkur Group, bevor er diese Position im Rahmen eines Generationswechsels übergab.
Die Merkur Group ist heute in mehreren Geschäftsfeldern aktiv. Der Bereich Spiele und Spielautomaten umfasst die Entwicklung und Produktion innovativer Gaming-Technologie. Die Spielstätten und Spielbanken, darunter die Marke Merkur Mare, bieten stationäre Glücksspielangebote. Im Online Gaming Segment ist das Unternehmen mit digitalen Spielangeboten vertreten, während der Bereich Sportwetten ein weiteres Standbein darstellt.
Darüber hinaus ist die Merkur Group im Bereich Geldmanagement und Financial Services tätig, was die Diversifikation des Geschäftsmodells unterstreicht. Diese breite Aufstellung hat das Unternehmen widerstandsfähig gegenüber Marktschwankungen gemacht.
Paul Gauselmann ist seit 58 Jahren mit seiner Ehefrau Karin verheiratet. Er betont regelmäßig ihre Bedeutung für seinen Erfolg: Sie sei eine starke Persönlichkeit, ohne die er es nie so weit geschafft hätte. Die Paul und Karin Gauselmann Stiftung, die 1999 gegründet wurde, trägt die Namen beider Ehepartner und unterstreicht ihre gemeinsame Verbundenheit mit sozialen und kulturellen Projekten.
Trotz seines hohen Alters blieb Gauselmann lange aktiv im Unternehmen. Erst im Jahr 2023 verordnete er sich aus Rücksicht auf seine Gesundheit eine Vier-Tage-Woche. Dennoch kreisen seine Gedanken weiterhin um die Zukunft des Unternehmens und das Wohl der 15.000 Mitarbeiter. Am 26. August 2024 feierte er seinen 90. Geburtstag als einer der letzten aktiven Unternehmer der Nachkriegsgeneration.
Die Paul und Karin Gauselmann Stiftung wurde 1999 gegründet und 2015 umbenannt. Das Stiftungskapital beträgt nach einer Aufstockung im Jahr 2025 mittlerweile 71 Millionen Euro. Die Stiftung unterstützt soziale und kulturelle Projekte vorrangig in der Region Minden-Lübbecke.
Der Stiftungszweck umfasst die Förderung von Bildung und Wissenschaft, Jugend- und Altenhilfe, Sport, öffentlichem Gesundheitswesen, Wohlfahrtswesen, Denkmalschutz und Denkmalpflege sowie Kultur. Im Jahr 2022 wurden mehr als 150 Projekte von der Stiftung unterstützt. Dem Kuratorium gehören Sonja Gauselmann als Vorsitzende, Dr. Hannah Gauselmann, Alena Gauselmann, Manfred Langhorst sowie Christel Senckel an.
Neben der Stiftungsarbeit engagiert sich die Merkur Group als Förderer des Sports sowie in den Bereichen Soziales, Gesundheit und Kultur. Das Unternehmen legt großen Wert auf Responsible Gaming und bietet umfassende Maßnahmen zur Spielsuchtprävention an.
Wie viele erfolgreiche Unternehmer blieb auch Paul Gauselmann nicht von Kontroversen verschont. In der öffentlichen Diskussion wurden insbesondere Parteispenden und Fragen der Steuervermeidung thematisiert. Diese Aspekte gehören zur vollständigen Betrachtung seiner Unternehmerpersönlichkeit, auch wenn sie den Gesamterfolg nicht schmälern.
Die Glücksspielbranche selbst steht regelmäßig in der Kritik, was Fragen der Spielsucht und des Verbraucherschutzes betrifft. Die Merkur Group hat hierauf mit umfassenden Responsible Gaming Programmen reagiert und bietet Beratungsstellen sowie Präventionsmaßnahmen an.
Paul Gauselmann erhielt im Laufe seines Lebens zahlreiche Ehrungen für sein unternehmerisches Schaffen und sein gesellschaftliches Engagement. Die Merkur Group wurde mehrfach als Best Place to Learn ausgezeichnet und trägt das Gütesiegel Leading Employers. Diese Auszeichnungen unterstreichen die Bedeutung des Unternehmens als attraktiver Arbeitgeber in der Region.
Das Deutsche Automatenmuseum, das die Geschichte der Branche dokumentiert, ist ein weiteres Zeugnis von Gauselmanns Engagement für die Bewahrung der Unternehmenshistorie und der technologischen Entwicklung.
Paul Gauselmann ist eine der prägendsten Unternehmerpersönlichkeiten der deutschen Nachkriegszeit. Seine Geschichte vom Arbeiterkind zum Milliardär ist geprägt von Entbehrungen, harter Arbeit, technischer Innovation und unternehmerischem Weitblick. Mit der Merkur Group schuf er ein Unternehmen, das heute zu den führenden Glücksspielkonzernen Europas zählt.
Sein Vermächtnis umfasst nicht nur wirtschaftlichen Erfolg, sondern auch gesellschaftliches Engagement durch die Paul und Karin Gauselmann Stiftung. Mit über 67 Jahren unternehmerischer Tätigkeit und einem Alter von über 90 Jahren bleibt er ein Symbol für Beständigkeit und Schaffenskraft. Die Merkur Group steht heute unter neuer Führung, doch Gauselmanns Prinzipien – Perfektionsanspruch, Innovationsgeist und Verantwortungsbewusstsein – prägen das Unternehmen weiterhin.
Laut Forbes beträgt das Vermögen von Paul Gauselmann rund 2,6 Milliarden US-Dollar. Damit gilt er als reichster Casino-Unternehmer Deutschlands.
Paul Gauselmann legte 1957 den Grundstein für das Unternehmen, das zunächst als Gauselmann Gruppe bekannt war und 2023 in Merkur Group umbenannt wurde.
Die Merkur Group beschäftigt weltweit über 15.000 Mitarbeiter und erzielt einen Jahresumsatz von etwa vier Milliarden Euro.
Die 1999 gegründete Stiftung fördert soziale und kulturelle Projekte in der Region Minden-Lübbecke. Das Stiftungskapital beträgt 71 Millionen Euro, und jährlich werden über 150 Projekte unterstützt.
Paul Gauselmann hat im Laufe seiner Karriere über 300 Patente angemeldet, hauptsächlich im Bereich Spielautomaten und technischer Innovationen.
Der Hauptsitz der Merkur Group befindet sich in Espelkamp im Kreis Minden-Lübbecke in Ostwestfalen, wo Paul Gauselmann 1957 sein Unternehmen gründete.
Paul Gauselmann war bis Ende September 2024 Vorstandssprecher der Merkur Group. Auch nach seinem Rückzug aus dieser Position bleibt er dem Unternehmen verbunden und prägt es mit seiner Erfahrung.
Die Merkur Group arbeitet mit führenden Partnern aus verschiedenen Branchen zusammen, um innovative Lösungen und erstklassige Unterhaltung zu bieten.
Ein detaillierter Überblick über die verschiedenen Geschäftsfelder des Glücksspielkonzerns, von Spielautomaten über Online Gaming bis zu Geldmanagement-Lösungen.
Die Merkur Group setzt auf umfassende Maßnahmen zur Spielsuchtprävention und verantwortungsvolles Glücksspiel mit Beratungsstellen und Aufklärungsprogrammen.
Paul Gauselmann übergibt die Position des Vorstandssprechers nach über 67 Jahren unternehmerischer Tätigkeit an die nächste Generation.
Der Gründer der Merkur Group wird 90 Jahre alt und bleibt einer der letzten aktiven Unternehmer der Nachkriegsgeneration.
Die Paul und Karin Gauselmann Stiftung stockt ihr Kapital weiter auf und unterstützt über 150 Projekte jährlich in der Region Minden-Lübbecke.